Svenska forskare har i en ny studie kartlagt hur barns immunsystem reagerar på olika typer av cancer, och hur dessa reaktioner skiljer sig beroende på hur gammalt barnet är. Forskningen, som visar på betydande skillnader i immunsvaret mellan barn och vuxna, kan öppna för mer skräddarsydda och effektiva behandlingsmetoder mot barncancer.
Barns immunsvar mot cancer skiljer sig från vuxnas både i effektivitet och mekanismer. Eftersom barns immunsystem fortfarande är under utveckling, påverkar detta hur deras kroppar reagerar på tumörer. Immunsystemets aktivering är avgörande för att bekämpa cancer så för att lyckas behandla cancer hos barn framgångsrikt, måste forskare förstå hur immunsvaret regleras hos barn, samt vilka immunologiska faktorer som spelar en central roll i deras förmåga att bekämpa sjukdomen.
I en banbrytande studie har forskare vid Karolinska Institutet och Astrid Lindgrens Barnsjukhus nu identifierat viktiga skillnader mellan barns och vuxnas immunsvar mot cancer. Resultaten, som nyligen publicerades i tidskriften Cell, kan potentiellt leda till utveckling av mer effektiva och skräddarsydda behandlingar för barn med cancer.
ANNONS FÖR LEXLY
Kartlade immunförsvaret hos cancerdrabbade barn
I forskningen inkluderade studieförfattarna 191 barn (mellan 0 och 18 år) som tidigare diagnostiserats med olika typer av solida tumörer. Forskarna undersökte både tumörvävnad och blodprover från barnen för att kunna kartlägga genetiska förändringar i tumörerna samt för att identifiera vilka gener som är aktiva eller inaktiva i immunsystemet.
– Precisionsmedicin inom cancer har tidigare mest fokuserat på tumörens egenskaper. Genom att kartlägga immunsystemets egenskaper tillför vi en helt ny dimension som kan få stor betydelse för hur barncancer behandlas i framtiden, säger Petter Brodin, professor i barnimmunologi vid institutionen för kvinnors och barns hälsa, Karolinska Institutet, och barnläkare vid Astrid Lindgrens barnsjukhus, Karolinska Universitetssjukhuset, i ett pressmeddelande.
Barns immunsvar mot cancer är unikt
ANNONS FÖR MATHEM
Genom sina analyser kunde forskarna visa att barns immunsystem reagerar annorlunda på cancer jämfört med vuxna, och att olika typer av tumörer påverkar immunsystemets aktivitet i olika omfattning. Petter Brodin förklarar att barns tumörer generellt orsakar en mindre kraftig inflammatorisk reaktion och har färre genetiska mutationer, vilket gör att de troligtvis inte uppfattas som lika ”främmande” av immunsystemet.
– Med det sagt så finns det stora individuella variationer, vilket visar på vikten av precisionsmedicin, det vill säga att anpassa behandlingen för varje patient. Vår studie visar hur detta kan genomföras i praktiken, säger Petter Brodin.
ANNONS FÖR WELLOBE
Resultaten från studien kan ge en förklaring till varför barn inte får samma nytta av behandling med så kallade checkpoint-hämmare, en form av immunterapi som gör immuncellerna mer effektiva i att bekämpa tumörer.
– Detta kräver att immuncellerna är aktiverade mot tumören. Vi visar att barns immunceller ofta inte aktiverats mot tumören från första början, vilket gör att checkpoint-hämmare inte fungerar. Barn behöver därför andra typer av immunterapier som triggar immunsvaret från grunden, säger Petter Brodin.
Klinisk tillämpning och framtida forskning
Forskarna följde immunsvaret hos några av barnen över tid, medan de fortfarande fick behandling. De kunde då mäta förändringar i antalet T-mördarceller, som är de celler som ansvarar för att döda tumörer. Petter Bodin menar att denna metod redan är något som kan användas i klinisk praxis i syfte att bedöma hur effektiv behandlingen är, samt för att skräddarsy behandlingen för varje enskild patient.
– Vi kommer nu att gå vidare och testa detta i större skala då vi tror att det kan vara ett bra komplement till de genetiska kartläggningar av tumörer som redan görs, säger han.
ANNONS FÖR ASTRO SWEDEN
Publikation
“Systems-level immunomonitoring in children with solid tumors to enable precision medicine”, Qi Chen, Binbin Zhao, Ziyang Tan, Gustav Hedberg, Jun Wang, Laura Gonzalez, Constantin Habimana Mugabo, Anette Johnsson, Erika Negrini, Laura Piñero Páez, Lucie Rodriguez, Anna James, Yang Chen, Jaromir Mikes, Anna Karin Bernhardsson, Stefan Markus Reitzner, Ferdinand von Walden, Olivia O’Neill, Hugo Barcenilla, Chunlin Wang, Mark M Davis, Lena-Maria Carlson, Niklas Pal, Klas Blomgren, Dirk Repsilber, Nikolas Herold, Tadepally Lakshmikanth, Per Kogner, Linda Ljungblad, Petter Brodin, Cell, online 20 januari 2025, doi: 10.1016/j.cell.2024.12.014.
Läs mer nelevant och intressant forskning om cancer i Mikroskops arkiv.
