Att amma kräver stora mängder energi – och kroppen ställer snabbt om för att klara uppgiften. Nu visar en ny studie att hjärnan har en oväntat central roll i denna omställning. Forskare har upptäckt hur ett litet område i hjärnan samordnar hormonernas påverkan på aptit och fettförbränning. Fynden kan öka förståelsen för tillstånd där hormonbalansen rubbas, som vid fetma, klimakteriet och förhöjda prolaktinnivåer.
Premium Kaffebönor för alla smaker
Upptäck de bästa kaffesorterna från Coffee Friend – perfekt för morgonen eller eftermiddagskaffet.
När en kvinna ammar går mycket energi åt till att producera mjölk. För att möta det ökade behovet ökar aptiten, samtidigt som kroppen sparar på resurser genom att minska fettförbränningen.
Bakom dessa förändringar ligger en tydlig hormonell omställning: hormonet prolaktin, som stimulerar mjölkproduktionen, stiger, medan östrogennivåerna sjunker. Det här har forskare känt till länge – men hur det styr kroppens ämnesomsättning har varit ett mysterium.
Nu kan dock forskare från USA i en studie på möss visa att en liten grupp nervceller i hypotalamus, en del av hjärnan, är avgörande för att kroppen ska kunna anpassa sig under amningen.
Nervceller bromsar prolaktin
De nervceller som spelar en central roll i processen kallas ERα-neuroner och är känsliga för östrogen. När dessa nervceller är aktiva minskar prolaktinnivåerna. Under amning, när nervcellerna blir mindre aktiva, stiger prolaktinnivåerna. I studien ledde detta till att mössen åt mer och förbrände mindre fett.
När forskarna tog bort de östrogenkänsliga nervcellerna (ERα-neuroner) från icke-ammande möss, ökade prolaktinnivåerna och förändringar i ämnesomsättningen inträffade som liknar de vid amning. Mössen började då äta mer och förbränna mindre fett. När forskarna återaktiverade nervcellerna hos ammande möss försvann dessa effekter – mössen åt mindre och förbrände mer fett. Detta visar att ERα-neuronerna är avgörande för att reglera ämnesomsättningen.
– Det var förvånande att ett så litet område i hjärnan kunde påverka ämnesomsättningen så mycket, säger Meng Yu, en av forskarna bakom studien, i ett pressmeddelande.
Ny förståelse för hormonspelet
Östrogen har tidigare varit känt för att kunna påverka prolaktinnivåerna direkt via hypofysen. Den nya studien visar att östrogen också har en indirekt väg – genom att påverka nervceller i hjärnan som i sin tur bromsar prolaktinet.
– Det här ger oss en djupare förståelse för hur hjärnan och hormonerna samarbetar för att styra ämnesomsättningen, säger Chunmei Wang, en av huvudförfattarna till studien.
Fynden kan få bredare betydelse
Eftersom både prolaktin och östrogen är inblandade i flera olika kroppsfunktioner, kan resultaten få betydelse även för andra tillstånd – som till exempel vid fetma, höga prolaktinnivåer och vid hormonförändringar i klimakteriet.
– Det öppnar nya möjligheter att förstå och kanske påverka kroppens energibalans vid olika hormonella tillstånd, säger forskaren Yanlin He.
Studien är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Nature Metabolism.
Fakta: Hormonerna som styr amningens biologi
Prolaktin – mjölkproduktionens motor
Prolaktin är ett hormon som utsöndras från hypofysen i hjärnan. Det är avgörande för att starta och upprätthålla mjölkproduktionen efter förlossningen. Förutom sin roll i brösten påverkar prolaktin även energibalansen – bland annat genom att öka aptiten och bidra till minskad fettförbränning, vilket hjälper kroppen att spara energi till mjölkproduktionen.Östrogen – balans och broms
Östrogen är ett centralt kvinnligt könshormon som bland annat styr menstruationscykeln, benhälsa, humör och ämnesomsättning. Under graviditet och amning förändras östrogennivåerna drastiskt. Under amning sjunker nivåerna, vilket påverkar hjärnans reglering av prolaktin. När östrogennivåerna är låga blir vissa nervceller i hypotalamus – så kallade ERα-neuroner – mindre aktiva, vilket gör att prolaktinnivåerna kan stiga. Den nya forskningen visar att detta delvis sker genom att hjärnans östrogenkänsliga nervceller påverkar prolaktinproduktionen.Hjärnans kontrollcenter: hypotalamus
Hypotalamus är en liten men kraftfull struktur i hjärnan som fungerar som kroppens ”termostat” för hormonell och metabolisk balans. I den aktuella studien identifierade forskarna en specifik region där östrogenkänsliga nervceller hjälper till att styra prolaktinnivåerna – en mekanism som varit okänd fram till nu.Amning kräver mer energi än man tror
En ammande kvinna förbrukar i genomsnitt 500–700 extra kilokalorier per dag för att producera bröstmjölk. Det är ungefär lika mycket energi som krävs för att springa en halvmil. Kroppen anpassar sig snabbt för att möta detta behov, bland annat genom hormonstyrda förändringar i aptit och ämnesomsättning.Hyperprolaktinemi – när prolaktinet blir för mycket
Förhöjda nivåer av prolaktin utanför amningsperioden kallas hyperprolaktinemi och kan orsakas av exempelvis stress, vissa läkemedel eller godartade tumörer i hypofysen. Tillståndet kan leda till utebliven mens, fertilitetsproblem och ibland viktuppgång. Den nya forskningen kan på sikt bidra till att bättre förstå och behandla sådana tillstånd.
Publikation
Meng Yu, Bing Feng, Jonathan C. Bean, Qianru Zhao, Yongjie Yang, Hailan Liu, Yongxiang Li, Benjamin P. Eappen, Hesong Liu, Longlong Tu, Kristine M. Conde, Mengjie Wang, Xi Chen, Na Yin, Darah Ave Threat, Nathan Xu, Junying Han, Peiyu Gao, Yi Zhu, Darryl L. Hadsell, Yang He, Pingwen Xu, Yanlin He, Chunmei Wang. Suppression of hypothalamic oestrogenic signal sustains hyperprolactinemia and metabolic adaptation in lactating mice. Nature Metabolism, 2025; DOI: 10.1038/s42255-025-01268-z
Ta del av mer forskning inom kvinnohälsa här.
