Ny forskning visar att interaktioner med vänner och familj kan bidra till bättre hälsa. Detta eftersom social samvaro stärker vårt immunförsvar och minskar risken för sjukdomar som hjärtsjukdom, stroke och typ 2-diabetes.
Sociala relationer spelar en viktig roll för vårt välbefinnande. Forskning har tidigare visat att både social isolering och ensamhet är kopplat till försämrad hälsa och en tidigare död. Men trots denna evidens, är de biologiska mekanismerna bakom hur sociala relationer påverkar hälsan fortfarande inte helt förstådda.
Till ett sätt att undersöka dessa mekanismer hör att analysera proteiner i blodet. I en ny studie, som nyligen publicerats i Nature Human Behaviour, har forskare vid University of Cambridge i Storbritannien och Fudan University i Kina därför undersökt proteomerna – de samlade proteinerna – i blodprov från över 42 000 vuxna mellan 40 och 69 år inhämtade från UK Biobank. Genom analyserna lyckades forskarna identifiera vilka proteiner som var förhöjda hos personer som var socialt isolerade eller ensamma, och se hur dessa proteiner var kopplade till sämre hälsa.
ANNONS FÖR LEXLY
Social isolering och ensamhet påverkar 200 proteiner
Forskarna kunde genom sina analyser visa att social isolering och ensamhet påverkade 175 respektive 26 proteiner (även om det fanns en stor överlappning, där cirka 85 procent av proteinerna kopplade till ensamhet också var kopplade till social isolering). Många av dessa proteiner är involverade i inflammationssvar, virusinfektioner och immunsystemet, och har även kopplats till hjärt-kärlsjukdomar, typ 2-diabetes, stroke och för tidig död.
För att undersöka sambandet mellan social isolering, ensamhet och proteiner ytterligare, använde sig forskarna av en statistisk metod som kallas Mendelsk randomisering. Genom denna metod lyckades de identifiera fem proteiner vars nivåer var förhöjda till följd av ensamhet.
ANNONS FÖR MATHEM
– Vi vet att social isolering och ensamhet är kopplat till sämre hälsa, men vi har aldrig riktigt förstått varför. Vårt arbete har nu lyft fram ett antal proteiner som verkar spela en nyckelroll i denna relation, där nivåerna av – i synnerhet vissa – proteiner ökar som en direkt konsekvens av ensamhet, säger Chun Chen, studiens försteförfattare, i ett pressmeddelande.
I kroppen finns mer än 100 000 proteiner och många av dessa proteiners varianter. Forskarna menar att AI och högkapacitetsproteomik kommer kunna hjälpa till att identifiera viktiga proteiner för förebyggande, diagnos, behandling och prognos av många sjukdomar.
ANNONS FÖR WELLOBE
– De proteiner vi lyckats identifiera ger oss ledtrådar till biologin som ligger bakom dålig hälsa hos de individer som är socialt isolerade eller ensamma, och belyser varför sociala relationer spelar en så viktig roll för att hålla oss friska, säger Jianfeng Feng, huvudförfattare till studien.
Proteiner avslöjar biologiska samband bakom dålig hälsa
Ett av de proteiner som produceras i högre nivåer vid ensamhet är ADM. Tidigare studier har visat att detta protein spelar en roll i stressresponsen och regleringen av stresshormoner och sociala hormoner som oxytocin – det så kallade ”kärlekshormonet” – som kan minska stress och förbättra humöret.
Forskarna fann ett starkt samband mellan ADM och volymen av insula, en hjärnregion som är viktig för interoception, vår förmåga att uppfatta vad som händer i kroppen. Ju högre nivåer av ADM, desto mindre volym i denna region. Högre ADM-nivåer var också kopplade till lägre volym i den vänstra nucleus caudatus, en region i hjärnan som är involverad i känslomässiga, belöningsrelaterade och sociala processer. Dessutom var högre ADM-nivåer kopplade till en ökad risk för för tidig död.
Ett annat protein som identifierades, ASGR1, är kopplat till högre kolesterol och ökad risk för hjärt-kärlsjukdom. Andra proteiner som dokumenterades spelar viktiga roller i utvecklingen av insulinresistens, ateroskleros (artärernas ”förkalkning”) och cancerprogression, för att nämna några.
ANNONS FÖR ASTRO SWEDEN
Sociala relationer som nyckel till bättre hälsa
Forskarna bakom studien menar att studiens resultat understryker vikten av social kontakt för att vi ska kunna upprätthålla en god hälsa.
– Allt fler människor i alla åldrar rapporterar att de känner sig ensamma. Därför har Världshälsoorganisationen beskrivit social isolering och ensamhet som ett ”globalt folkhälsoproblem”. Vi behöver hitta sätt att ta itu med detta växande problem för att kunna stötta människor i ensamhet att förbli friska, säger Barbara Sahakian, medförfattare till studien.
Publikation
Chun Shen, Ruohan Zhang, Jintai Yu, Barbara J. Sahakian, Wei Cheng, Jianfeng Feng. Plasma proteomic signatures of social isolation and loneliness associated with morbidity and mortality. Nature Human Behaviour, 2025; DOI: 10.1038/s41562-024-02078-1
ANNONS FÖR NEXTORY SE
Ta del av mer forskning om hjärnan här.
