Hur lever man inte bara länge – utan också friskt? I södra Italien studerar forskare en grupp ovanligt vitala hundraåringar i jakt på svaret. Genom genetiska analyser, livsstilsdata och psykologiska studier försöker de förstå sambanden mellan ålder, hälsa och livskvalitet. Vad är hälsosamt åldrande – och vad kan vi lära av dem som redan tycks ha funnit en väg dit?
Projektet, som kallas CIAO-studien (Cilento Initiative on Aging Outcomes), inleddes 2016 och har samlat forskare från bland annat University of California San Diego, universitetet La Sapienza i Rom och flera biomedicinska institut. Syftet är att förstå hur vissa människor inte bara når hög ålder, utan dessutom behåller både kroppslig och mental hälsa långt över 90–100 år.
Cilento – en region med hundraåringar i gott skick
Cilento, som ligger i södra Italien, är hem för omkring 300 invånare som är över 100 år gamla och fortfarande vid god hälsa. Det var också här som Ancel Keys, den amerikanske fysiologen bakom forskningen om medelhavskosten, tillbringade sina sista år – och själv blev 100.
Keys intresserade sig för sambandet mellan kost och hälsa, och hans observationer i Cilento låg till grund för det som i dag kallas medelhavsdieten: en kost rik på grönsaker, olivolja, baljväxter, fullkorn och fisk. Just denna kosthållning är fortfarande ett centralt spår i CIAO-forskningen.
Men forskarna ser också bortom tallriken. Med hjälp av genetiska analyser, stamcellsprover, tarmflorastudier, blodprov, psykiska hälsotester och livsstilsenkäter söker man helhetsbilden av vad hälsosamt åldrande innebär.
– Det finns ingen enskild nyckel till ett långt och friskt liv. Det är flera faktorer som samverkar – och vi håller fortfarande på att förstå hur, säger Salvatore Di Somma, läkare, forskningsledare och grundare av Great Health Science, ett pressmeddelande.
Bättre cirkulation – och bättre psyke
I en delstudie från 2016 visade sig de äldsta deltagarna ha ett blodflöde i de allra minsta kärlen (mikrocirkulation) som var lika effektivt som hos personer tre decennier yngre. Forskarna kunde koppla detta till låga nivåer av adrenomedullin, ett hormon som reglerar blodflöde.
Men det är inte bara det fysiska som sticker ut. En uppföljande studie från 2018 visade att 90-plussarna visserligen hade sämre fysisk hälsa än sina yngre familjemedlemmar – men bättre psykologiskt välbefinnande. De rapporterade högre livstillfredsställelse, större motståndskraft, lägre stress och en stark känsla av mening.
Forskarna lyfter särskilt fram banden till familj, religion och naturen som viktiga faktorer i deltagarnas liv. Det tycks alltså finnas ett samband mellan psykologisk trygghet och hur kroppen åldras.
Visdom som skydd mot ensamhet
Ett annat intressant fynd handlar om ensamhet. I en jämförelse mellan deltagare från Cilento och San Diego, fann forskarna att nivån av upplevd ensamhet var ungefär densamma i olika åldersgrupper – men att visdom verkade fungera som ett skydd.
Visdom definierades som förmågan att reflektera över sig själv, visa empati, hantera känslor och finna mening i livet. Ju högre visdomspoäng, desto lägre upplevd ensamhet – och desto bättre hälsa för äldre, särskilt när det gällde sömnkvalitet, livstillfredsställelse och allmänt välbefinnande.
“Loneliness worsened general health, sleep quality and feelings of happiness, while wisdom improved these measures,” konstaterade forskarna i studien.
Resultatet tyder på att existentiella och psykologiska faktorer är minst lika viktiga som biologiska markörer när vi talar om vad som är hälsosamt åldrande.
Aktiv livsstil – utan läkemedel
2020 undersöktes deltagarnas hjärt- och kärlhälsa, kostvanor, medicinbruk och fysisk aktivitet. Resultaten visade att de äldre i studien sällan tog statiner eller andra blodfettssänkande läkemedel – men ändå hade lägre LDL-kolesterol och blodsocker än yngre personer i samma samhällen.
De var dessutom fysiskt aktiva, rörde sig mycket i vardagen och åt till största delen hemlagad, närproducerad mat. Trots förekomst av strukturella hjärtproblem hos vissa deltagare, rapporterades ovanligt låg förekomst av hjärt-kärlsymtom.
Kognitiv förmåga långt upp i åldrarna
Forskarna jämförde också de äldres kognitiva status med yngre grupper (50–75 år). Överraskande nog presterade hundraåringarna på likvärdig nivå, och utan tydliga skillnader i genetisk risk för Alzheimers.
Hypotesen är att kombinationen av kost, låg stress och starka sociala nätverk skyddar hjärnan från att åldras i normal takt. Medelhavskosten, tillsammans med ett aktivt liv i gemenskap, kan alltså vara en av nycklarna till bevarad mental skärpa.
Vad är medellivslängden i Sverige?
För att sätta resultaten i perspektiv: medellivslängden i Sverige ligger i dag på cirka 83 år för kvinnor och 80 år för män, enligt SCB. Samtidigt visar Folkhälsomyndigheten att många över 75 år lever med kroniska sjukdomar eller har begränsad rörlighet.
Det innebär att Sverige visserligen har en hög medellivslängd – men inte nödvändigtvis en hög nivå av friskt åldrande. Här har Cilento-forskningen något att lära oss: att det inte räcker att leva länge, om man inte mår bra under tiden.
Vad är hälsosamt åldrande enligt forskarna?
Baserat på resultaten från CIAO-studien definierar forskarna hälsosamt åldrande som ett tillstånd där man:
- Behåller god fysisk och mental hälsa
- Har fungerande sociala relationer och livsmening
- Är aktiv i vardagen
- Har låg förekomst av kroniska sjukdomar
- Följer en skyddande kost, exempelvis medelhavskosten
Det handlar alltså inte bara om att förebygga sjukdom, utan om att främja livskvalitet genom hela åldrandet.
– Målet är inte bara att bli äldre, utan att förlänga tiden vi kan leva självständiga och mentalt skärpta liv, säger stamcellsforskaren Tatiana Kisseleva.
Fakta: Vad är hälsosamt åldrande? (FAQ)
Vad är hälsosamt åldrande?
Hälsosamt åldrande innebär att behålla god fysisk och psykisk funktion, självständighet och livskvalitet långt upp i åldern. Det handlar inte bara om att undvika sjukdom, utan om att leva aktivt, meningsfullt och socialt även som äldre.
Vad äter hundraåringarna i Italien?
Många hundraåringar i Cilento-regionen följer traditionell medelhavskost: mycket grönsaker, olivolja, baljväxter, fullkorn och fisk – och lite rött kött och socker.
Vad kan man själv göra för att åldras friskare?
Regelbunden motion, god sömn, näringsrik kost, sociala relationer och låg stress bidrar alla till ett hälsosamt åldrande. Forskningen visar också att psykologisk motståndskraft och livsmening spelar stor roll.
Hur hög är medellivslängden i Sverige?
Medellivslängden i Sverige är cirka 83 år för kvinnor och 80 år för män. Men att leva länge betyder inte alltid att man lever friskt – något som forskning i Italien vill ändra på.
Läs mer:
- Ny studie avslöjar två oväntade vändpunkter i åldrandeprocessen
- Vitamin D kan bromsa biologiskt åldrande, visar ny studie
- Kost och hälsa: Så påverkar bra kolhydrater ditt åldrande
Källa
Sanford Burnham Prebys. ”A long and ongoing look at the secrets of human longevity and healthy aging.” ScienceDaily. ScienceDaily, 5 May 2025. <www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250505171023.htm>.
