Stillasittande farligt för hjärtat – flavonoider i kakao kan mildra effekten

Senast uppdaterad den 1 december, 2025 av Mikroskop redaktion

En stillasittande livsstil kopplas till ökad risk för hjärt-kärlsjukdom, bland annat genom att blodkärlens förmåga att vidga sig försämras. I en ny labbstudie på unga män såg forskare att en kakaodryck rik på flavanoler – en typ av flavonoider – kunde bromsa den akuta försämringen av blodkärlens funktion som uppstår under två timmars stillasittande. Men rörelse och pauser från sittandet är fortfarande viktigast för hjärt-kärlhälsan.

Vad händer i blodkärlen när vi sitter still?

En vanlig dag för en kontorsarbetare kan se oskyldig ut: först pendling till jobbet, sedan flera timmar vid skrivbordet, möten i konferensrum och på kvällen soffan. Räknar man ihop allt blir det lätt omkring sex timmar om dagen då många sitter still.

Problemet är att kroppen inte är byggd för så långa perioder utan rörelse. När vardagen domineras av stillasittande, försämras blodkärlens funktion även hos personer som i övrigt är friska.

För att mäta hur bra blodkärlen fungerar använder forskare ofta ett test som kallas flödesmedierad dilatation (Flow-mediated dilatation, FMD). Då ser man hur en artär i överarmen vidgar sig när blodflödet ökar. Om kärlet inte vidgar sig som det ska blir FMD-värdet lägre – ett tecken på att kärlen är stelare och reagerar sämre.

Tidigare studier har visat att en minskning på bara en procentenhet i FMD hänger ihop med omkring 13 procent högre risk för hjärt–kärlsjukdomar som hjärtinfarkt och stroke. En vardag där man sitter mycket blir därmed en viktig pusselbit när forskare försöker förstå varför hjärt-kärlsjukdom fortfarande är en ledande dödsorsak.

Mot den bakgrunden ville forskare i Birmingham undersöka om vissa ämnen i maten – framför allt flavanoler – kan minska den tillfälliga skada på blodkärlen som uppstår när vi sitter still länge.

Flavonoider – växtämnen som påverkar kärlen

Flavonoider är en stor grupp polyfenoler som förekommer naturligt i många växter. Flavonoider finns i bland annat kakaoprodukter, te, äpplen, bär och olika nötter. I den aktuella studien om kakaodryck och stillasittande handlar det specifikt om flavanoler, en undergrupp av flavonoider som tidigare har kopplats till förbättrad kärlfunktion, till exempel vid psykisk stress.

Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften The Journal of Physiology och bygger vidare på den här forskningen.

– Oavsett om vi sitter vid skrivbordet, bakom ratten i en bil, på ett tåg eller i soffan med en bok eller framför tv:n tillbringar vi alla mycket tid sittande. Även om vi inte rör på kroppen utsätter vi den ändå för stress. Att hitta sätt att minska den påverkan som oavbrutna sittperioder har på vårt kärlsystem kan hjälpa oss att minska risken att utveckla hjärt–kärlsjukdomar, säger Catarina Rendeiro, biträdande professor i nutritionsvetenskap vid University of Birmingham, i ett pressuttalande.

Två timmars stillasittande i laboratoriet

I studien deltog 40 friska unga män. Utifrån konditionstester delades de in i två grupper: en med bättre kondition och en med sämre.

Upplägget var en så kallad korsöverstudie, där alla deltagare vid två olika tillfällen fick dricka båda sorternas kakaodryck – först den ena, sedan den andra. Vid det ena tillfället fick de:

• en kakaodryck med högt innehåll av flavanoler (695 mg per portion)

och vid det andra:

• en kakaodryck med mycket lågt innehåll av flavanoler (5,6 mg per portion).

På så sätt kunde forskarna jämföra effekten av de två dryckerna inom samma personer.

Efter varje dryck följde ett två timmar långt pass av kontrollerat stillasittande.

Kvinnor deltog inte i den här första studien, eftersom variationer i östrogennivåer under menstruationscykeln kan påverka hur blodkärlen reagerar. Forskarna menar att detta bör undersökas särskilt i framtida studier på kvinnor.

Före och efter sittperioden mättes flera mått på kärl- och cirkulationsfunktion, bland annat:

• flödesmedierad dilatation (FMD) i överarmsartären och en ytlig artär i låret
• blodflöde och hur starkt blodet drar med sig kärlväggen (shear rate)
• systoliskt och diastoliskt blodtryck
• syresättning i benmuskulaturen

Kakao och kärlfunktion – vad hände efter drycken?

När deltagarna drack kakaodrycken med lågt innehåll av flavanoler och därefter satt still i två timmar sjönk FMD både i armarnas och benens artärer – den väntade försämringen av kärlens förmåga att vidga sig vid långvarigt sittande.

Mätningarna visade samtidigt att själva sittandet ledde till flera andra förändringar: blodtrycket ökade något, blodet flöt långsammare genom artärerna och syresättningen i benmusklerna minskade under och efter den två timmar långa perioden. Dessa effekter sågs vid båda försöken, och flavanolerna verkade inte nämnvärt påverka just blodtryck, blodflöde eller muskelsyresättning.

Den tydligaste skillnaden handlade i stället om FMD. När deltagarna i stället druckit kakaodrycken med högt flavanolinnehåll låg FMD kvar på ungefär samma nivå som före sittpasset, både i arm- och benkärl, oavsett konditionsnivå. Flavanolerna skyddade alltså specifikt kärlens förmåga att vidga sig, trots att deltagarna satt still lika länge.

Forskarna beskriver detta som den första studien som visar att ett koncentrerat intag av flavanoler från kakao kan förebygga den försämring av blodkärlens funktion som orsakas av stillasittande – i både armar och ben hos friska unga män. Effekten verkar dessutom vara oberoende av konditionsnivå.

Ingen ursäkt för en stillasittande livsstil

Det är värt att påpeka att det rör sig om en relativt liten laboratoriestudie där man undersökte effekten efter ett enda intag av flavanoler och bara under två timmars sittande. Alla deltagare var unga, friska män – inga äldre personer eller kvinnor ingick – vilket gör att resultaten inte utan vidare kan överföras till befolkningen i stort. Studien säger därför varken något om långsiktiga effekter på verkliga hjärt–kärlhändelser, eller om hur flavanolrik kost påverkar sjukdomsrisken över år och decennier.

Dessutom användes en kakaodryck med exakt uppmätta nivåer av flavanoler. Vanliga chokladdrycker – både färdiga produkter och sådana man blandar hemma – kan innehålla betydligt mindre av de här växtämnena, beroende på hur kakaon har odlats, rostats och processats.

Studieresultaten är alltså inte ett frikort för ett liv där man mest sitter – bara för att man dricker kakao. Fysisk aktivitet, korta pauser för att resa sig, gå en sväng eller ta trapporna är fortfarande det viktigaste för att värna hjärt-kärlhälsa.

Forskarna menar däremot att livsmedel rika på flavanoler och andra flavonoider kan vara ett komplement, särskilt i situationer där det är svårt att undvika att sitta still länge, till exempel vid långa arbetsdagar framför datorn eller resor.

Flavonoider finns i vardagsmaten

Enligt doktoranden Alessio Daniele är det förhållandevis enkelt att få in de här växtämnena i vardagen. För den som gillar choklad finns kakaoprodukter som processats skonsamt så att mer av flavanolerna i kakao bevaras.

Men man behöver inte hålla sig till en kopp varm choklad. Liknande ämnen finns också i äpplen, plommon, olika bär, nötter samt svart och grönt te – sådant som redan ligger i många kylskåp och skafferier.

I pressmaterialet betonar Catarina Rendeiro att varken kakao eller andra flavanolrika livsmedel kan ersätta rörelse. Däremot kan en kost med mycket växtmat, i kombination med regelbundna pauser från stolen, på sikt bidra till att blodkärlen mår bättre – och därmed också hjärtat.

Det viktigaste budskapet från studien är därför enkelt: fortsätt resa dig ofta – men den som fyller kaffemuggen med en kakaodryck då och då gör troligen inte blodkärlen en otjänst.

Publikation

Alessio Daniele, Samuel J. E. Lucas, Catarina Rendeiro. Dietary flavanols preserve upper‐ and lower‐limb endothelial function during sitting in high‐ and low‐fit young healthy males. The Journal of Physiology, 2025; DOI: 10.1113/JP289038