Tanketomhet – att ”inte tänka på något alls” – är en vardaglig men gåtfull upplevelse. Forskare börjar nu förstå vad som sker i hjärnan när medvetandet tycks stå stilla.
Hur påverkar du klimatet?
Testa ClimateHero – en snabb och gratis klimatkalkylator baserad på vetenskap.
Svara på några enkla frågor och få personliga tips för att minska ditt klimatavtryck – ofta med fördelar för både hälsa och plånbok.
Gör testet genom att klicka på länken nedan – och stöd samtidigt Mikroskops arbete med att göra ny forskning om kroppen tillgänglig för fler.
Har du någon gång stirrat ut genom fönstret och sedan insett att du inte vet vad du tänkt på – eller om du ens tänkt alls? Fenomenet kallas mind blanking, eller tanketomhet, och är vanligare än man tror. Trots det är det först på senare tid som vetenskapen börjat förstå vad som faktiskt sker i hjärnan under dessa mentala tomrum.
I en forskningsöversikt publicerad i Trends in Cognitive Sciences sammanfattar ett internationellt forskarteam vad vi hittills vet om tanketomhet – både genom tidigare studier och sin egen hjärnforskning. Deras slutsats: tanketomhet är ett eget medvetandetillstånd, med tydliga fysiologiska och neurala kännetecken.
Inte bara en tanke som försvann
Tidigare har tanketomhet ofta blandats ihop med tankevandring – den typ av vardagsdrömmande där tankarna driver iväg från det vi håller på med. Men till skillnad från tankevandring, där tankeflödet fortsätter men i en annan riktning, handlar tanketomhet om en upplevelse där det inte finns något medvetet tankeinnehåll alls.
– Under vakenhet växlar våra tankar normalt mellan olika innehåll. Men ibland tycks det inte finnas något att rapportera – tanken har liksom tagit paus, säger Athena Demertzi från GIGA Research vid universitetet i Liège, i ett pressmeddelande.
Vanligt men varierande
Tanketomhet uppstår spontant i vaket tillstånd, ofta utan att vi märker det förrän i efterhand. Hur ofta det sker varierar, men vissa studier visar att det kan inträffa i upp till 20 procent av tiden under viloperioder. Det är mindre vanligt under aktiva kognitiva uppgifter, men förekommer där också – särskilt mot slutet av långa, mentalt krävande insatser.
Fenomenet är också mer frekvent hos personer med ADHD, ångestsyndrom och vissa neurologiska tillstånd som stroke och epilepsi. Det förekommer även vid sällsynta tillstånd som Kleine-Levin syndrom, där personer sover upp till 20 timmar per dygn.
En hjärna som delvis går offline
Vad händer i hjärnan när vi inte tänker?
Med hjälp av tekniker som EEG och fMRI har forskare kunnat identifiera flera förändringar i hjärnaktiviteten vid tanketomhet. Bland annat har man sett:
- Minskad aktivitet i språkområden som Brocas område.
- Deaktivering i hippocampus, som är viktig för minnesfunktion.
- Långsammare EEG-vågor, liknande dem vid lätt sömn.
- Minskad pupillstorlek och hjärtfrekvens.
Forskarna tolkar detta som att vissa delar av hjärnan tillfälligt går in i ett viloläge – ett tillstånd de kallar lokal sömn. Det innebär inte att hela hjärnan sover, men att enskilda områden kan ”koppla ner” trots att personen är vaken. Resultatet blir en kort paus i det medvetna tänkandet.
Flera vägar till tomhet
Tanketomhet uppstår inte bara av trötthet. Forskarna har också observerat att snabb, intensiv tankeaktivitet ibland leder till att hjärnan tillfälligt ”kör fast” – vilket i sin tur kan resultera i ett tomt mentalt tillstånd. Det är alltså inte bara låg vakenhetsnivå som kan utlösa fenomenet, utan även kognitiv överbelastning.
Dessutom finns det tillstånd av tanketomhet som uppstår frivilligt – till exempel när man mediterar och försöker ”tömma sinnet”. Även då har forskarna sett att hjärnan visar ett annorlunda aktiveringsmönster, där vissa kontrollfunktioner kopplas bort.
Vår inre tystnad – en nyckel till medvetandet?
Tanketomhet ställer nya frågor till forskningen om medvetande. Vad betyder det egentligen att vara vaken, men utan tankar? Och hur kan olika delar av hjärnan befinna sig i olika medvetandetillstånd samtidigt?
Forskarteamet föreslår att tanketomhet bör ses som en grupp av mentala tillstånd, inte ett enda. Gemensamt är att de alla tycks påverkas av förändringar i hjärnans vakenhetsnivå – så kallade arousalnivåer. När hjärnan blir för trött eller för överstimulerad, ökar risken för att medvetandet tillfälligt stänger av.
– Upplevelsen av ett ’tomt sinne’ är lika verklig och direkt som att ha tankar, säger filosofen Jennifer Windt vid Monash University i Australien.
Och som forskaren Thomas Andrillon uttrycker det:
– Tanketomhet visar att vakenhet inte alltid innebär en ström av medvetna tankar. Ibland är det bara… tyst.
ANNONS FÖR STORYTEL
Rekommenderade böcker om mindfulness och mental stillhet
Här är tre ljudböcker som kan hjälpa dig att hantera stress, finna lugn och förstå mer om vad som händer när hjärnan slår av tankarna:
Publikation
Thomas Andrillon, Antoine Lutz, Jennifer Windt, Athena Demertzi. Where is my mind? A neurocognitive investigation of mind blanking. Trends in Cognitive Sciences, 2025; DOI: 10.1016/j.tics.2025.02.002
Ta del av mer forkning om hjärnan här.
