Att kaffe håller oss vakna är välkänt. Men påverkar kaffe sömnen även när vi redan har somnat? En ny studie från Kanada visar att koffein inte bara försvårar insomnandet – det påverkar också hjärnans förmåga att återhämta sig under natten. Effekten är särskilt tydlig hos unga vuxna.
Premium Kaffebönor för alla smaker
Upptäck de bästa kaffesorterna från Coffee Friend – perfekt för morgonen eller eftermiddagskaffet.
Kaffe, te, varm choklad och energidrycker – koffein finns i många vardagsdrycker och är världens mest använda psykoaktiva substans. Men trots dess utbredda användning är det få som reflekterar över vad som händer i hjärnan när vi har koffein i blodet under sömnen.
Nu visar en ny studie från Université de Montréal att koffein stör hjärnans elektriska rytmer och förändrar återhämtningen under sömn, framför allt hos personer i 20-årsåldern. Resultaten publicerades nyligen i Nature Communications Biology.
Koffein och sömnproblem – en förbisedd koppling
Koffein verkar genom att blockera adenosin, en signalsubstans som gör oss trötta. Men vad händer när koffeinet fortfarande finns kvar i kroppen efter att vi somnat? För att ta reda på det använde forskarna elektroencefalografi (EEG) och artificiell intelligens för att analysera hjärnaktivitet under natten.
– Vi använde avancerad statistik och AI för att upptäcka subtila förändringar i nervcellernas aktivitet. Resultaten visade att koffein ökade komplexiteten i hjärnsignalerna, vilket speglar en mer dynamisk och mindre förutsägbar neuronal aktivitet, särskilt under NREM-sömnen, säger Philipp Thölke, försteförfattare och forskningspraktikant vid universitetets kognitiva neurovetenskapslabb, i ett pressmeddelande.
Ökad komplexitet i signalerna innebär att hjärnan hamnar i ett tillstånd av så kallad kritikalitet – ett dynamiskt balansläge där hjärnan fungerar optimalt.
– Kritikalitet beskriver ett tillstånd där hjärnan befinner sig i jämvikt mellan struktur och oordning. Det är som en orkester: är det för tyst händer inget, är det för rörigt uppstår kakofoni. I ett kritiskt tillstånd är hjärnaktiviteten både organiserad och flexibel. Då fungerar hjärnan optimalt – den kan bearbeta information effektivt, anpassa sig snabbt, lära sig och fatta beslut med lätthet, säger Karim Jerbi, professor i psykologi och forskare vid Mila – Quebec AI Institute.
Påverkar kaffe sömnen trots att du redan sover?
I studien deltog 40 friska vuxna som sov två nätter i ett sömnlaboratorium. Ena natten fick de koffeinkapslar tre respektive en timme före sänggåendet, den andra natten fick de placebo vid samma tider.
Under koffeinnatten förändrades deltagarnas hjärnvågor tydligt. De långsamma rytmerna – theta- och alfavågor – som förknippas med djup, återhämtande sömn, dämpades. Samtidigt ökade aktiviteten i betavågor, som annars hör till vakenhet och mental aktivitet.
– Dessa förändringar tyder på att hjärnan, även under sömn, befinner sig i ett mer aktiverat och mindre återhämtande tillstånd när den påverkas av koffein, säger Jerbi.
Det kan alltså finnas en förklaring till varför vissa människor upplever att de inte känner sig utvilade, trots att de sover tillräckligt länge. Koffeinets effekt på hjärnans återhämtning kan bidra till koffeinrelaterade sömnproblem, även utan att man är medveten om det.
Hur påverkar koffein hjärnan med åldern?
Ett av studiens mest iögonfallande resultat var att unga vuxna – i åldern 20 till 27 år – reagerade betydligt starkare på koffeinets effekter under sömnen än medelålders deltagare mellan 41 och 58 år. Skillnaden var särskilt tydlig under REM-sömnen, den fas som förknippas med drömmar och emotionell bearbetning.
Forskarna tror att skillnaden hänger samman med adenosinreceptorer i hjärnan. Unga personer har fler sådana receptorer, vilket gör att koffein får starkare genomslag.
– Adenosinreceptorer minskar naturligt med åldern, vilket begränsar koffeinets förmåga att blockera dem och påverka hjärnans komplexitet. Det kan delvis förklara den reducerade effekt av koffein som vi såg hos de äldre deltagarna, säger Julie Carrier, professor i psykologi och sömnforskare vid Université de Montréal.
Koffeinets roll – mer individuell än vi tror
Med tanke på att koffein används dagligen av miljarder människor som ett sätt att bekämpa trötthet, menar forskarna att det är viktigt att förstå dess långsiktiga och åldersberoende effekter på hjärnan.
– Koffein stimulerar hjärnan och skjuter den mot ett kritiskt tillstånd, där den är mer alert och reaktiv. Det är hjälpsamt för koncentrationen under dagen, men det tillståndet kan störa återhämtningen på natten – hjärnan kan varken slappna av eller återhämta sig fullt ut, säger Carrier.
Forskarna efterlyser mer forskning kring hur dessa hjärnförändringar påverkar kognition och vardagsfunktion – och hoppas att resultaten på sikt kan leda till mer individanpassade rekommendationer för koffeinintag.
ANNONS FÖR COFFEEFRIEND
Älskar du kaffe men vill sova gott? Du är inte ensam. Många undviker kaffe på kvällen för att inte riskera störd sömn. Men tänk om du kunde njuta av en god kopp ändå – utan koffein?
Nu finns lösningen: Caprisette Lullaby Decaf – den första koffeinfria varianten i den populära CAPRISETTE-serien.
Publikation
Philipp Thölke, Maxine Arcand-Lavigne, Tarek Lajnef, Sonia Frenette, Julie Carrier, Karim Jerbi. Caffeine induces age-dependent increases in brain complexity and criticality during sleep. Communications Biology, 2025; 8 (1) DOI: 10.1038/s42003-025-08090-z
Läs mer:
Varför smakar kaffe beskt? Forskning förklarar de kemiska och genetiska faktorerna
Kaffekonsumtion förknippas med bättre kognitiv förmåga vid förmaksflimmer
Kaffe och hjärt-kärlsjukdom: Ny forskning visar att tidpunkten för kaffedrickande spelar roll
