När vagusnerven återfick kontakt med hjärtat bevarades hjärtfunktionen

Senast uppdaterad den 10 augusti, 2026 av Mikroskop redaktion

Vagusnerven kan vara viktigare för hjärtat än man tidigare förstått. I en ny studie på minigrisar försämrades hjärtats funktion när nervförbindelsen till hjärtat bröts, medan en delvis återställd kontakt tycktes skydda hjärtats funktion. Fynden kan på sikt få betydelse för framtida hjärtkirurgi.

Sambandet mellan vagusnerven och hjärtat är välkänt. Nerven hjälper bland annat till att reglera hjärtfrekvensen och fungerar samtidigt som en viktig länk mellan hjärnan och flera av kroppens inre organ.

Men nervens betydelse för hjärtat verkar inte stanna där.

I en studie publicerad i Science Translational Medicine undersökte forskare vad som händer med hjärtat när förbindelsen med den högra vagusnerven bryts – och om delar av nervförbindelsen kan återställas.

Studien genomfördes på vuxna han-minigrisar av forskare vid bland annat Sant’Anna School of Advanced Studies i Pisa.

Läs också: Vagusnerven – vad är den och vad gör den?

Nervförbindelsen till hjärtat bröts

För att undersöka området skar forskarna av den högra vagusnerven i bröstkorgen, nära hjärtat. Ett sådant ingrepp, där nerven kapas, kallas vagotomi.

När nervförbindelsen förblev avbruten såg forskarna flera förändringar. Den oxidativa stressen ökade, vilket innebär att balansen mellan ämnen som kan skada cellerna och kroppens försvar mot dem rubbas.

Hjärtmuskelcellerna visade också fler tecken på för tidigt cellulärt åldrande. Dessutom ökade mängden bindväv mellan hjärtmuskelcellerna, så kallad fibros.

Samtidigt försämrades delar av hjärtats mekaniska funktion.

Resultaten tyder på att kontakten med vagusnerven kan ha betydelse för själva hjärtvävnaden, och inte bara för regleringen av hjärtfrekvensen.

En liten kanal hjälpte nerven att växa tillbaka

Forskarna ville därefter undersöka om det gick att återställa delar av den förlorade nervförbindelsen.

De placerade därför en liten biologiskt nedbrytbar nervkanal mellan de avskurna ändarna av vagusnerven. Kanalen fungerade som ett stöd som nya nervfibrer kunde växa genom.

När forskarna senare undersökte området såg de att nerven faktiskt hade börjat växa tillbaka. Omkring 20 procent av nervens fiberbuntar var livskraftiga, och parasympatiska nervfibrer hade åter nått hjärtmuskeln.

Återväxten var alltså bara partiell, men resultaten visade att det gick att återskapa åtminstone en del av nervförbindelsen till hjärtat.

Trots den begränsade återväxten tycktes den ha betydelse.

Hjärtats funktion bevarades bättre

Hos djuren där nervförbindelsen delvis hade återställts fungerade hjärtat bättre än hos dem där vagusnerven förblev avskuren.

Forskarna såg också mindre av flera av de förändringar som hade uppstått efter nervskadan. Markörer för oxidativ stress och för tidigt cellulärt åldrande rörde sig tillbaka mot normala nivåer, samtidigt som den ökade bildningen av bindväv i hjärtmuskeln motverkades.

Det tyder på att även en begränsad återkoppling mellan vagusnerven och hjärtat kan ha betydelse för hur hjärtat påverkas efter en nervskada.

Resultaten innebär däremot inte att forskarna har visat att vagusnerven bromsar hjärtats normala åldrande. Studien undersökte en särskild situation där nerven först hade kapats kirurgiskt hos djur.

Kan få betydelse vid framtida hjärtkirurgi

Forskarna ser en möjlig framtida användning av resultaten inom kirurgin.

Vid vissa operationer i bröstkorgen kan vagusnerven skadas eller kapas, vilket kan påverka nervförsörjningen till hjärtat. Även vid en hjärttransplantation bryts nervförbindelserna mellan hjärnan och hjärtat.

Metoder som kan hjälpa vagusnerven att återfå kontakten med hjärtat skulle därför kunna vara intressanta att studera efter vissa operationer och hjärttransplantationer. På längre sikt skulle en återställd nervförbindelse möjligen kunna bidra till att minska risken för hjärtproblem efter sådana ingrepp.

Men forskningen befinner sig fortfarande i ett tidigt skede. Studien gjordes på minigrisar och visar inte att metoden fungerar hos människor.

Vagusnerven tycks påverka mer än pulsen

Vagusnerven är framför allt känd för sin roll i det parasympatiska nervsystemet och för sin förmåga att påverka hjärtfrekvensen.

Den nya studien pekar på att nervens kontakt med hjärtat också kan påverka hjärtmuskelcellerna och hur hjärtvävnaden förändras efter en nervskada.

Nerven behövde inte växa tillbaka helt för att forskarna skulle se en effekt. Redan en partiell återkoppling var kopplad till mindre oxidativ stress och fibros, färre tecken på för tidigt cellåldrande och bättre bevarad hjärtfunktion.

Om samma sak gäller hos människor vet man ännu inte. Studien tyder däremot på att kontakten mellan vagusnerven och hjärtat kan spela en större roll än enbart regleringen av pulsen.

Publikation

Anar Dushpanova, Eugenio Redolfi-Riva, Valentina Casieri, Letizia Brogi, Chrysanthos Grigoratos, Fabio Bernini, Domiziana Terlizzi, Khatia Gabisonia, Ciro Zinno, Filippo Agnesi, Giulia Furini, Lisa Alibrandi, Aurora Paganelli, Valentina Sassu, Alessandro Carrozzo, Sabrina Marchetti, Silvia Burchielli, Jacopo Carpaneto, Micaela Sgorbini, Antonio Paolo Beltrami, Alessandro Cellerino, Giovanni Donato Aquaro, Silvestro Micera, Vincenzo Lionetti. Reconnecting the vagus nerve to the heart through nerve conduit preserves cardiac function in a minipig model of right cardiac vagotomy. Science Translational Medicine, 2025; 17 (830) DOI: 10.1126/scitranslmed.aea4306