Astronauter upplever ofta nedsatt immunförsvar, hudutslag och andra inflammatoriska besvär under sina rymdresor. En ny studie inom rymdforskning antyder nu att dessa hälsoproblem kan bero på den sterila miljön ombord på rymdskeppen. Forskningen visar att den internationella rymdstationen (ISS) har en betydligt lägre mikrobiell mångfald än människobyggda miljöer på jorden, och att en större närvaro av naturligt förekommande mikrober, skulle kunna förbättra astronauternas hälsa.
– Framtida byggda miljöer, inklusive rymdstationer, skulle kunna gynnas av att medvetet främja mångsidiga mikrobiella samhällen som bättre återspeglar de naturliga mikrobiella exponeringar vi utsätts för på jorden, säger medförfattaren Rodolfo Salido från University of California, San Diego (UC San Diego) i ett pressmeddelande.
I studien samarbetade forskarna med astronauter som tog prover från 803 olika ytor ombord på ISS – en siffra som motsvarar ungefär 100 gånger fler prover än i tidigare genomförda undersökningar. Väl på jorden analyserade forskarna vilka bakteriearter och kemikalier som gick att hitta i varje prov. De skapade också tredimensionella kartor som visade vart varje ämne fanns på stationen, samt hur bakterierna och kemikalierna eventuellt interagerade.
ANNONS FÖR LEXLY
Mikrobiell mångfald och desinfektionsmedel
Forskarna fann att mänsklig hud generellt var den största källan till mikrober ombord på ISS. De upptäckte också att olika ”moduler” eller rum på ISS hade olika mikrobiella samhällen och kemiska signaturer, och att dessa skillnader var kopplade till rummets eller modulens användning. Till exempel fanns fler matrelaterade mikrober i matsals- och matlagningsområdena, medan rymdtoaletten i stället hade en större mängd mikrober relaterade till urin och avföring.
Kemikalier från rengöringsmedel och desinfektionsprodukter fanns över hela stationen.
ANNONS FÖR MATHEM
– Vi såg tydligt att mängden desinfektionsmedel på ytorna ombord på ISS är starkt kopplad till mikrobiomets (bakterieflorans) mångfald på olika platser på rymdstationen, säger medförfattaren Nina Zhao.
När forskarna jämförde ISS med olika människobyggda miljöer på jorden fann de att de mikrobiella samhällena ombord på ISS var mindre mångfaldiga än de flesta prover från jorden och mer liknande prover från isolerade, industrialiserade miljöer, såsom sjukhus, slutna habitat och urbana hem.
ANNONS FÖR WELLOBE
I jämförelse med de flesta prover från jorden saknade ytorna ombord på ISS fritt levande mikrober, som vanligtvis går att hitta i jord och vatten. Forskarna föreslår därför man att genom att medvetet införa dessa mikrober och deras naturliga habitat ombord på stationen, skulle kunna förbättra astronauternas hälsa utan att äventyra hygienstandarden. De jämför också detta förslag med de välkända hälsofördelarna med trädgårdsarbete för immunförsvaret.
– Det är stor skillnad mellan att utsättas för hälsosam jord genom trädgårdsarbete och att leva i vårt eget skräp, vilket kan bli fallet om vi vistas i en strikt sluten miljö utan tillgång till hälsosamma mikrober från omvärlden, säger studiens huvudförfattare Rob Knight.
Framtida forskning och dess tillämpningar
I framtiden hoppas forskarna förbättra sina analyser för att upptäcka potentiellt patogena mikrober och tecken på hälsoproblem genom att studera nedbrytningsprodukter i den omgivande miljön. De tror också att de metoder som används inom rymdforskning kan bidra till att förbättra hälsan hos människor som lever och arbetar i liknande sterila miljöer på jorden.
– Om vi verkligen vill att livet ska frodas utanför jorden kan vi inte bara ta en liten del av livets träd och skicka ut den i rymden och hoppas att det ska fungera, säger Salido.
ANNONS FÖR ASTRO SWEDEN
– Vi måste börja tänka på vilka andra fördelaktiga följeslagare vi bör skicka med astronauterna för att hjälpa dem att skapa ekosystem som är hållbara och fördelaktiga för alla.
Studien publicerades den 27 februari 2025 i den ansedda vetenskapliga tidskriften Cell.
Publikation
Rodolfo A. Salido, Haoqi Nina Zhao, Daniel McDonald, Helena Mannochio-Russo, Simone Zuffa, Renee E. Oles, Allegra T. Aron, Yasin El Abiead, Sawyer Farmer, Antonio González, Cameron Martino, Ipsita Mohanty, Ceth W. Parker, Lucas Patel, Paulo Wender Portal Gomes, Robin Schmid, Tara Schwartz, Jennifer Zhu, Michael R. Barratt, Kathleen H. Rubins, Hiutung Chu, Fathi Karouia, Kasthuri Venkateswaran, Pieter C. Dorrestein, Rob Knight. The International Space Station has a unique and extreme microbial and chemical environment driven by use patterns. Cell, 2025; DOI: 10.1016/j.cell.2025.01.039
ANNONS FÖR NEXTORY SE
Ta del av mer intressant forskning här.
