Tarmbakterier kopplas till hur snabbt kroppen åldras
Tarmflorans sammansättning kan hänga samman med det biologiska åldrandet. I en amerikansk studie fann forskare att två bakteriearter var kopplade till åldrandets hastighet, men i olika riktningar.
Två personer som är lika gamla behöver inte ha åldrats i samma takt. De biologiska förändringar som sker i kroppen kan ha kommit längre hos den ena än hos den andra.
En del av skillnaderna kan förklaras av våra gener, hur vi lever och vilka sjukdomar vi drabbas av. Men långt ifrån alla.
Nu har forskare vid University of Hawaii undersökt om även tarmflorans sammansättning kan ha betydelse.
Samband med åldrandets hastighet
I studien, som publicerats i tidskriften Scientific Reports, analyserade forskarna avförings- och blodprover från 123 personer. Avföringsproverna användes för att kartlägga vilka bakterier som fanns i deltagarnas tarmar. I blodet undersökte forskarna kemiska förändringar på DNA, som kan användas för att uppskatta hur snabbt kroppen åldras.
När resultaten jämfördes framträdde ett samband mellan tarmfloran och DunedinPACE, ett mått som används för att uppskatta takten i det biologiska åldrandet.
En statistisk modell baserad på deltagarnas tarmbakterier förklarade omkring 15 procent av variationen i detta mått i studiens testgrupp.
För tre andra etablerade mått kunde forskarnas modeller däremot inte förutsäga avvikelser i biologisk ålder.
Två bakterier stack ut
När forskarna undersökte vilka bakterier som bidrog mest till modellens förutsägelser var det framför allt två arter som utmärkte sig.
Den ena, Bifidobacterium adolescentis, är en bakterie som förekommer naturligt i människans tarm och som tidigare har studerats för sina möjliga antiinflammatoriska egenskaper.
I den statistiska modellen var en högre förekomst av bakterien förknippad med en långsammare uppskattad biologisk åldrandetakt.
För Succinivibrio dextrinosolvens var förhållandet det omvända. En högre förekomst av bakterien var i stället kopplad till en snabbare uppskattad åldrandetakt.
Fakta: Vad är tarmfloran?
I människans tarm lever biljoner bakterier, men också virus och svampar. De finns framför allt i tjocktarmen, där tarmfloran är som mest koncentrerad.
En viktig uppgift för tarmbakterierna är att bryta ned delar av maten som våra egna enzymer inte klarar av, bland annat vissa kostfibrer. Då bildas kortkedjiga fettsyror, däribland smörsyra, som är en viktig energikälla för cellerna i tjocktarmens slemhinna.
Tarmfloran har också betydelse för hur immunförsvaret utvecklas och fungerar. Vissa bakterier bildar dessutom ämnen som kan påverka inflammation i kroppen.
Vilka bakterier vi har i tarmen varierar från person till person och förändras under livet, bland annat beroende på kost, ålder och läkemedel. Det finns heller ingen enskild sammansättning av tarmfloran som anses vara bäst för alla.
Kan tarmfloran påverka hur vi åldras?
Tarmfloran förändras under livet och påverkas bland annat av vad vi äter och vilka läkemedel vi använder.
Om bakterierna också visar sig ha en direkt betydelse för åldrandet är mångas förhoppning att det på sikt ska bli möjligt att påverka processen genom att förändra tarmfloran.
Men dit är det fortfarande långt.
Tarmbakterier och åldrande – mer forskning behövs
Resultaten från den amerikanska studien räcker inte för att dra några långtgående slutsatser. Undersökningen omfattade relativt få personer, och proverna samlades in vid ett enda tillfälle. Det går därför inte att avgöra om bakterierna påverkar åldrandet eller om andra faktorer ligger bakom sambanden.
Metoden som användes för att kartlägga tarmfloran har dessutom begränsad precision när det gäller att skilja mellan närbesläktade bakteriearter.
Forskarna har heller inte undersökt deltagarnas faktiska livslängd, utan använt biologiska markörer för att uppskatta hur snabbt kroppen åldras.
För att bättre förstå sambandet mellan tarmbakterier och biologiskt åldrande behövs studier med fler deltagare som följs under flera år. Det skulle ge forskarna större möjligheter att undersöka om förändringar i tarmfloran också åtföljs av förändringar i åldrandets hastighet.
Publikation
Braden P. Kunihiro, Brennan Y. Yamamoto, Ruben Juarez, Alika K. Maunakea. Gut microbiome signatures associate with DNA methylation-based biological aging. Scientific Reports, 2026; 16 (1) DOI: 10.1038/s41598-026-52974-x
Du kanske också gillar
- Varför ökar cancer hos yngre?
- För lite – och för mycket – sömn kopplas till biologiskt åldrande
- Friskt åldrande i långlivade familjer kopplas till ovanliga gener
- Kan semester hjälpa oss att åldras hälsosammare?
- Tecken på åldrande kan synas redan i medelåldern – i ny fiskstudie
- Fortplantning och livslängd – därför kan färre ungar ge fler år
