Senast uppdaterad den 15 augusti, 2026 av Mikroskop redaktion
En genvariant som moderna människor har ärvt från neandertalare får celler att reagera starkare på tillväxthormon. Hos vuxna är varianten dessutom kopplad till något större muskelmassa. Det visar en ny internationell studie med forskare från bland annat Karolinska Institutet.
Många människor bär fortfarande på genetiskt arv från neandertalarna. Det beror på att moderna människor och neandertalare fick barn tillsammans efter att våra förfäder lämnat Afrika och mött neandertalare i Eurasien.
Den nya studien ger ytterligare en bild av hur sådant genetiskt arv kan vara kopplat till egenskaper hos människor än i dag. Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Current Biology.
Fakta: Neandertalare
Neandertalarna är en utdöd människogrupp som levde i Europa och delar av västra och centrala Asien. De levde samtidigt som moderna människor, Homo sapiens, och grupperna fick också barn tillsammans.
Neandertalarna försvann för omkring 40 000 år sedan, men delar av deras DNA finns fortfarande kvar hos människor i dag. Hos personer med europeisk eller asiatisk bakgrund uppskattas omkring 1–2 procent av den totala arvsmassan komma från neandertalare. Vilka neandertalvarianter man bär på skiljer sig däremot mellan olika människor och befolkningsgrupper.
Källa: Smithsonian Human Origins Program och MedlinePlus Genetics.
En genvariant från neandertalare
Forskarna studerade en variant av genen för tillväxthormonreceptorn, GHR, som tros ha förts över från neandertalare till moderna människor för omkring 47 000 år sedan. Receptorn tar emot signaler från tillväxthormon, som bland annat har betydelse för kroppens tillväxt och utveckling.
Varianten finns kvar än i dag och är särskilt vanlig i delar av Syd- och Östasien, där upp till 24 procent av befolkningen i vissa grupper bär på den.
Eftersom neandertalare generellt var mer kraftigt byggda än dagens människor ville forskarna undersöka om varianten kunde vara kopplad till egenskaper som påverkar kroppens tillväxt och muskelmassa.
Celler växte mer med neandertalvarianten
För att ta reda på mer om hur genvarianten påverkar tillväxthormonets signalering studerade forskarna den först i laboratoriet. Där fokuserade de på två förändringar som är unika för neandertalarnas receptor.
När cellerna stimulerades med tillväxthormon växte de som hade den neandertaliska receptorn omkring 40 procent mer än cellerna med den vanligaste moderna mänskliga receptorn. Resultatet visar att neandertalvarianten ger en starkare respons på tillväxthormon.
Resultat från odlade celler visar dock inte automatiskt hur genvarianten påverkar en hel människokropp.
Analyserade över en miljon vuxna
För att undersöka om genvarianten också var kopplad till kroppsliga skillnader hos människor analyserade forskarna data från drygt 1,1 miljoner vuxna.
Personer som bar på neandertalvarianten vägde i genomsnitt 285 gram mer än personer utan varianten. Nästan hela skillnaden bestod av större muskelmassa.
Skillnaden är alltså liten och innebär inte att en enskild gen avgör hur muskulös en person blir. Kroppens tillväxt och form påverkas av många olika genetiska och miljömässiga faktorer.
– Det är fascinerande att en genvariant från neandertalarna fortfarande påverkar människor i dag. Men den här genen är bara en av många faktorer som påverkar kroppens tillväxt och form, säger Hugo Zeberg, universitetslektor vid Karolinska Institutet och studieledare.
Ingen tydlig effekt hos barn
Forskarna analyserade även data från fler än 6 000 barn upp till elva års ålder. Där såg de ingen motsvarande koppling mellan genvarianten och kroppsvikten.
Det tyder enligt forskarna på att skillnaden kan uppstå senare i livet, möjligen under puberteten. Studien visar däremot inte när eller varför effekten uppstår.
Skillnader även i käke och tänder
Genvarianten var också kopplad till några mindre skillnader i käke och tänder. Personer som bar på varianten hade något kortare tandrötter och subtila skillnader i käkens form – drag som liknar sådana som tidigare har observerats hos neandertalare.
Fynden ger ytterligare en bild av hur genetiska spår från neandertalarna fortfarande kan vara kopplade till egenskaper hos människor tiotusentals år senare.
Publikation
”Increased signaling of the Neanderthal growth hormone receptor”, Philipp Kanis, Miriam Berreiter, Daniel Sieme, Olivia Wootton, Xiang-Chun Ju, Nicholas E. Holzwart, David Ziliang Hu, Shu Tadaka, Makiko Taira, Kengo Kinoshita, Richard Agren, Johan G. Olsen, Tomislav Maricic, Hilary C. Martin, Birthe B. Kragelund, Svante Päbo, Andrew J. Brooks, Hugo Zeberg, Current Biology, online 5 augusti 2026, doi: 10.1016/j.cub.2026.07.025
Du kanske också gillar
- Från Lucy till maraton: Människans evolution som löpare
- Människans evolution: två ursprungslinjer bakom den moderna människan
- Moderkaka och evolution – hur graviditetens nyckelorgan växte fram hos däggdjur
- Lemurer kan hålla nyckeln till friskare åldrande – även för oss människor
- Ny forskning: Därför kan vi dricka alkohol – och vad fallfrukt har med saken att göra
- Jakten på Leonardo da Vincis genetiska spår